Cada vez que nos subimos a un coche, todos realizamos un gesto casi automático que culmina con un sonido de clic. Efectivamente, nos referimos a la acción de abrocharnos el cinturón de seguridad, un acto rutinario al que a menudo no le prestamos mucha atención, pero que en realidad puede convertirse en un potencial salvavidas en caso de accidente. Así lo intuyó ya en los años 1940 Preston Tucker, un visionario empresario estadounidense que trató de revolucionar la industria automotriz al colocar el primer cinturón en sus vehículos. Su intento, no obstante, acabó en un fracaso comercial.
Hoy en día nadie pone en cuestión la eficacia del cinturón como medida de seguridad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que este elemento que equipan todos los coches ha evitado millones de lesiones graves y muertes en todo el mundo desde su implementación.
Sin embargo, al principio, el cinturón de seguridad fue visto como un accesorio opcional y poco necesario. Así opinaban tanto los usuarios como también la industria automotriz, reacios todos ellos a implementar un dispositivo de seguridad que había demostrado su efectividad en la prevención de lesiones graves y fatales en casos de accidentes. Esta es la conclusión a la que llegaron médicos e investigadores tras realizar los primeros ensayos.
Tucker, antes de fundar su propia compañía, adquirió grandes conocimientos sobre la industria automotriz por su paso previo por Cadillac, Ford y Chrysler
Pero la percepción del público en general fue completamente diferente en 1948 cuando el empresario Preston Tucker presentó el primer vehículo equipado con cinturón de seguridad abdominal. Este vehículo, conocido como Tucker 48 Sedan, era un automóvil innovador que llevaba el nombre de su creador y se destacaba por su tecnología avanzada y características de seguridad pioneras para la época.
Tucker, antes de emprender su propio camino, había acumulado experiencia trabajado en diversas compañías automotrices norteamericanas como Cadillac, Ford, Studebaker, Stutz y Chrysler. A través de su trayectoria en estas empresas, adquirió un profundo conocimiento sobre automóviles, el mercado automotriz y sistemas de venta, lo que le proporcionó una base sólida para sus futuros emprendimientos.
Con la ayuda del Gobierno, que le cedió una gran fábrica en Chicago, Tucker decidió construir un coche muy seguro, fuerte y espacioso donde pudieran viajar cómodamente seis jugadores de fútbol americano. El vehículo contaba con varias características innovadoras, muchas de las cuales estaban relacionadas con la seguridad. La más llamativa es que por primera vez un coche llevaba incorporados dos cinturones de seguridad para los pasajeros de las plazas delanteras.
En los años 1940, los vehículos equipados con sistemas de seguridad generaban desconfianza
Las novedades en materia de seguridad no acababan ahí. Tucker diseñó un tablero acolchado para proteger a los ocupantes de las plazas delanteras en caso de colisión. Los botones de los mandos fueron fabricados con materiales no tan rígidos como se acostumbraba entonces y se situaron estratégicamente detrás del volante, solo al alcance del conductor, para evitar lesiones a los ocupantes en caso de accidente.
Aunque en la actualidad el uso del cinturón de seguridad es obligatorio y ampliamente reconocido como una medida vital para la protección en caso de accidente, en el pasado era objeto de desconfianza. Muchos conductores solían creer la presencia de medidas de seguridad adicionales en un vehículo implicaba que este no era seguro por sí mismo.
Luego del tibio recibimiento que tuvo en el mercado el Tucker Sedán, el empresario no logró asegurar la financiación necesaria para la producción del automóvil. La fabricación se detuvo después de lanzar al mercado solo 51 ejemplares de este modelo, que presentaba el primer cinturón de serie con dos puntos de anclaje. Con el fracaso de este modelo, también se desvaneció el sueño de Tucker de revolucionar la industria automotriz, truncada por la falta de aceptación por parte de los usuarios.
Lo que hoy parece normal, mañana puede parecer inexplicable
La historia de Preston Tucker deja una pregunta incómoda: ¿cuántas prácticas que hoy parecen normales en una empresa serán vistas en pocos años como señales evidentes de atraso? En su momento, muchos conductores desconfiaban de un vehículo porque traía cinturón de seguridad. Hoy esa reacción nos parece absurda. Pero el patrón se repite: cuando una mejora cambia la forma tradicional de operar, primero suele generar resistencia; después se vuelve estándar; finalmente, se vuelve obvia.
Algo similar está ocurriendo con las empresas que todavía dependen de procesos manuales, archivos dispersos, dobles digitaciones, controles en Excel sin trazabilidad, correos que reemplazan sistemas y tareas repetitivas ejecutadas por personas que podrían estar generando valor real. Puede parecer aceptable porque “así ha funcionado siempre”. Pero visto desde el futuro, muchas organizaciones se preguntarán cómo pudieron mantener una empresa a flote con prácticas tan ineficientes, retrógradas y obsoletas.
La pregunta no es si su empresa puede seguir funcionando manualmente. Probablemente sí. La pregunta seria es cuánto dinero, tiempo, control, velocidad y capacidad de crecimiento está sacrificando por seguir operando de esa forma.
En IA-LO-TENEMOS lo podemos acompañar en la revisión de las actividades que pueden ser sujetas a automatización, para que las personas se enfoquen en actividades de valor al interior de la empresa. Incluso, puede ser el punto de partida para que, con los mismos colaboradores, su organización por fin pueda pensar en implementar un área de Investigación & Desarrollo, copiando buenas prácticas de los países desarrollados y de las grandes empresas. El objetivo no es reemplazar el criterio humano: es liberar a las personas de tareas repetitivas para que la empresa sea más eficiente, más rentable, más adaptable y más preparada para crecer en este período de grandes cambios.